Los taxis y sus anécdotas: las más famosas de la historia del taxi

Las anécdotas famosas del taxi mezclan historia y leyenda. Las más conocidas son estas: el nombre del coche de alquiler parisino, el fiacre, se asocia a un santo; el matemático Blaise Pascal impulsó en 1662 un servicio de carruajes por rutas fijas en París; en 1914 cientos de taxis parisinos llevaron soldados al frente en la batalla del Marne; el amarillo de los taxis neoyorquinos se popularizó porque se buscaba un color muy visible; y los taxistas de Londres deben memorizar la ciudad en un examen legendario. El cine, por su parte, convirtió el taxi en escenario de clásicos.

Las recogemos aquí distinguiendo, cuando hace falta, lo documentado de lo que es tradición. Las anécdotas cotidianas del oficio están en anécdotas de taxistas.

Durante siglos, en París y en media Europa, el coche de alquiler se llamó fiacre. Según la explicación tradicional, el nombre viene de una posada parisina dedicada a san Fiacre, un monje de origen irlandés, junto a la que se alquilaban carruajes a mediados del siglo XVII. Los cocheros y sus clientes empezaron a llamar a esos coches por el nombre del lugar, y la palabra se quedó.

Es un ejemplo de cómo muchos nombres del transporte nacen de un sitio o de una persona concreta. En Madrid pasó algo parecido con el simón.

Blaise Pascal es conocido por las matemáticas, la física y la filosofía, pero en 1662 también participó en la puesta en marcha de un servicio de carruajes en París que recorrían rutas fijas con horario, por un precio módico por plaza: las llamadas «carrozas de cinco soles». Más que un taxi, era un antecedente del autobús urbano. El servicio tuvo éxito al principio, pero no duró mucho. La idea de un transporte colectivo barato tendría que esperar casi dos siglos más para consolidarse.

Es probablemente la anécdota más célebre de la historia del taxi. En septiembre de 1914, durante la primera batalla del Marne, el ejército francés necesitaba llevar refuerzos al frente con urgencia. Se requisaron cientos de taxis de París, que en una noche trasladaron miles de soldados hacia la línea de combate. Según la versión más repetida, algunos lo hicieron con el taxímetro en marcha y el Estado pagó después las carreras.

Su peso real en el resultado de la batalla es discutido por los historiadores, pero el episodio se convirtió en un símbolo nacional en Francia y en una de las historias favoritas de los taxistas de todo el mundo.

A principios del siglo XX, las compañías de taxis estadounidenses buscaban que sus coches se reconocieran a distancia. La elección del amarillo se atribuye a John Hertz, fundador de una compañía de taxis en Chicago, que lo escogió por ser un color especialmente visible. El modelo se extendió a otras ciudades y, con el tiempo, Nueva York convirtió el amarillo en obligatorio para sus taxis con licencia. Hoy es casi un símbolo de la ciudad.

Para conducir un black cab en Londres hay que superar The Knowledge, un examen que exige memorizar miles de calles, plazas y lugares de interés y saber trazar de cabeza la ruta entre dos puntos cualesquiera. La preparación puede llevar años. Un estudio científico publicado en el año 2000 observó que una zona del cerebro relacionada con la memoria espacial, el hipocampo, era de mayor tamaño en estos taxistas que en otras personas. Lo contamos en el extraordinario cerebro de los taxistas.

Pocas profesiones han dado tanto juego en la pantalla. En Taxi Driver (1976), de Martin Scorsese, el taxi nocturno de Nueva York es el escenario de la soledad del protagonista. En el cine español, Mujeres al borde de un ataque de nervios (1988), de Pedro Almodóvar, dejó para el recuerdo el colorido «mambo taxi» madrileño y a su peculiar conductor. Repasamos estas y otras películas en el taxi en el cine.

Todas estas anécdotas tienen algo en común: muestran el taxi como algo más que un coche con taxímetro. Es un servicio que aparece en momentos decisivos, un oficio con un saber propio y un espacio donde ocurre la vida. Si quieres situarlas en el tiempo, tienes la cronología completa en la historia de los taxis.

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