Como funciona um taxímetro? Componentes, cálculo e controlos

Um taxímetro funciona medindo duas grandezas, a distância que o carro percorre e o tempo que dura o serviço, e convertendo-as em dinheiro segundo a tarifa oficial que tem carregada na memória. A distância chega-lhe sob a forma de impulsos elétricos gerados pelo próprio veículo ao avançar; o tempo é contado por um relógio interno. Enquanto o táxi circula com fluidez, cobra por distância; quando vai devagar ou para, cobra por tempo. Tudo isto num aparelho homologado, selado e sujeito a verificações periódicas para que ninguém o possa manipular.

Por trás desse ecrã que vai somando cêntimos há mais engenharia e mais controlo do que parece. Explicamos por partes.

Embora hoje seja normalmente um equipamento compacto integrado no tablier ou no retrovisor, um taxímetro moderno tem vários elementos que trabalham em conjunto:

A distância, em impulsos

O veículo gera um sinal elétrico à medida que avança. Cada carro produz um número diferente de impulsos por quilómetro, consoante a transmissão e o tamanho das rodas, pelo que, ao instalar o taxímetro, este é calibrado com a chamada constante do veículo: quantos impulsos equivalem a um quilómetro naquele carro concreto. A partir daí, o aparelho só tem de contar impulsos para saber quantos metros já percorreu.

O tempo, com um relógio

Em paralelo, o relógio interno vai contando os segundos. O tempo tem duas utilidades: cobrar os troços lentos ou parados e saber que tarifa corresponde consoante a hora e o dia, porque em Madrid a tarifa noturna, de fins de semana e feriados é diferente da diurna dos dias úteis.

É o conceito que melhor explica o comportamento do taxímetro e o que mais dúvidas levanta. O aparelho não soma distância e tempo ao mesmo tempo: em cada momento cobra pelo que for mais alto dos dois.

A fronteira entre os dois modos chama-se velocidade de cruzamento e obtém-se dividindo o preço por hora pelo preço por quilómetro da tarifa. Acima dessa velocidade, avançar um quilómetro custa mais do que o tempo gasto, e o taxímetro cobra por distância. Abaixo, o tempo pesa mais, e cobra por tempo. Por isso:

• Numa avenida desimpedida, o montante sobe ao ritmo dos quilómetros.
• Num engarrafamento ou num semáforo, continua a subir mesmo que o carro não se mexa, ao ritmo do preço por hora.
• Um trajeto curto em hora de ponta pode custar mais do que outro mais longo de madrugada.

A conta completa, com bandeirada, quilómetros, tempo e suplementos, desenvolvemo-la em como se calcula o preço do táxi em Madrid.

Ao longo de um serviço, o aparelho passa por várias posições. Saber reconhecê-las ajuda-o a verificar se está tudo bem:

O taxímetro deve ser ligado ao iniciar o serviço, não antes, e passar para «a pagar» ao chegar ao destino. Nos trajetos com tarifa fixa, como o do aeroporto com o interior da M-30, o montante já não depende do contador: o que se paga é o valor fixado para esse trajeto.

O taxímetro é um instrumento de medição sujeito a controlo metrológico, tal como uma bomba de gasolina ou uma balança comercial. Isso implica várias garantias:

1. Homologação. Só podem ser instalados modelos aprovados de acordo com a legislação europeia sobre instrumentos de medição.
2. Selos. O aparelho e a sua ligação ao veículo estão selados, de modo que qualquer manipulação deixa rasto.
3. Verificações periódicas. Um organismo autorizado comprova que mede corretamente, e também depois de uma reparação ou de uma alteração que afete a medição.
4. Atualização de tarifas. Sempre que a Câmara Municipal aprova novas tarifas, os taxímetros são reprogramados para as aplicar.

Por isso, num táxi oficial, desconfiar do aparelho faz pouco sentido; o que convém vigiar é se o serviço é realmente um táxi com licença. Explicamos como os identificar em os riscos de um táxi fraudulento.

• Repare na tarifa ativa ao entrar: deve corresponder ao dia e à hora.
• Verifique se arranca com a bandeirada e não com um montante já acumulado.
• Confira os suplementos no ecrã ao chegar: devem constar da tabela de tarifas afixada no carro.
• Peça o recibo impresso se precisar dele ou se quiser reclamar. O que pode exigir ao motorista está em os direitos do cliente de táxi.

Se tem curiosidade em saber de onde vem este aparelho, desde os odómetros da Antiguidade até ao primeiro taxímetro mecânico, contamos tudo em a origem do taxímetro.

Quando não é preciso olhar para o taxímetro

Nas transferências para o aeroporto com reserva prévia trabalhamos com preço fixo por zona, sem taxímetro: a partir do Interior M-30 são 33 euros, e o valor de cada bairro e município está nas nossas tarifas para o aeroporto. O mesmo no regresso: com a recolha no terminal, sabe quanto vai pagar antes de aterrar.