Auto senza conducente: cosa sono, come funzionano e quando arriveranno

Le auto senza conducente sono veicoli capaci di circolare senza che una persona controlli il volante o i pedali, grazie a sensori, mappe e programmi di intelligenza artificiale che interpretano l'ambiente e prendono decisioni. Esistono già servizi commerciali di robotaxi in alcune città degli Stati Uniti e della Cina, ma le auto in vendita in Spagna offrono al massimo un'assistenza avanzata alla guida, in cui il conducente resta responsabile in ogni momento. La guida completamente autonoma, in qualsiasi luogo e situazione, non è ancora una realtà.

Non molto tempo fa sembrava fantascienza e oggi è uno dei settori in cui case automobilistiche e aziende tecnologiche investono di più. In questa guida ti raccontiamo a che punto siamo, come funziona e cosa potrebbe cambiare nel trasporto di passeggeri, anche nei tragitti verso l'aeroporto.

Per parlare con proprietà di auto autonome si usa la classificazione della SAE, l'associazione internazionale degli ingegneri dell'automobile, che distingue sei livelli. La differenza chiave sta in chi sorveglia la strada: fino al livello 2 lo fa sempre il conducente; dal 3 in poi, in determinate condizioni, lo fa il sistema.

La maggior parte delle auto nuove con «pilota automatico» o «guida assistita» si ferma al livello 2: mantengono la corsia e la distanza dal veicolo davanti, ma richiedono mani sul volante e attenzione costante. I robotaxi che circolano senza nessuno al volante in alcune città sono di livello 4: guidano da soli, ma solo all'interno delle zone e delle condizioni per cui sono stati preparati.

Un'auto senza conducente combina diverse tecnologie che si completano a vicenda, perché nessuna funziona bene in tutte le situazioni:

• Telecamere che leggono segnali, semafori e linee della carreggiata e riconoscono pedoni o ciclisti.
• Radar, che misura distanze e velocità anche con pioggia o nebbia.
• Lidar, un sensore laser che crea una mappa tridimensionale di tutto ciò che circonda l'auto.
• Sensori a ultrasuoni per le manovre a distanza molto ravvicinata.
• Posizionamento satellitare e mappe ad alta definizione, che localizzano il veicolo con precisione. Se ti interessa come funziona questa parte, lo spieghiamo in l'importanza del GPS nella guida.

Tutte queste informazioni vengono elaborate da un computer di bordo con programmi di intelligenza artificiale addestrati su enormi quantità di dati di guida. Il sistema prevede cosa faranno gli altri utenti della strada e decide quando frenare, svoltare o dare la precedenza.

I progressi più visibili sono i robotaxi: servizi in cui chiedi un'auto da un'app e questa arriva senza nessuno al volante. Funzionano in modo commerciale in alcune città degli Stati Uniti, con Waymo come esempio più noto, e in diverse città della Cina. Sempre all'interno di zone delimitate, mappate nei dettagli e con supervisione da remoto.

In Europa la diffusione procede più lentamente. Alcune case automobilistiche offrono sistemi di livello 3 su certi modelli e in condizioni molto specifiche, come le code in autostrada, e ci sono progetti pilota di navette autonome in aree chiuse e su tragitti brevi.

In Spagna, la DGT (la Direzione generale del traffico) dispone di una procedura per autorizzare test di veicoli automatizzati su strade aperte al traffico, con requisiti di sicurezza e assicurazioni specifiche. Al di fuori di questi test, i sistemi in vendita sono aiuti alla guida e il conducente risponde di ciò che fa l'auto: deve restare attento, con le mani pronte ad agire, e rispettare tutte le norme del codice della strada. Le regole stanno cambiando, quindi conviene seguire le novità pubblicate dalla DGT; ripercorriamo alcune modifiche recenti in novità nella normativa sul traffico.

Le auto senza conducente sollevano domande di fondo per il taxi: chi aiuta con le valigie, chi gestisce un cambio di terminal all'ultimo minuto o chi assiste una persona anziana o una famiglia con bambini piccoli. La conoscenza della città che ha un buon tassista, di cui parliamo in lo straordinario cervello dei tassisti, non è facile da sostituire, e la parte umana del servizio conta molto quando si tratta di arrivare in tempo per un volo.

La cosa più probabile è una transizione graduale in cui gli aiuti alla guida rendono i veicoli più sicuri mentre il conducente resta al comando. Analizziamo come potrebbe evolvere il servizio in il futuro del taxi a Madrid e che aspetto potrebbero avere i veicoli in il taxi del futuro.

Nel frattempo, per andare a Barajas puoi contare su tassisti professionisti con licenza del Comune di Madrid, 24 ore al giorno. Dal centro, la tariffa fissa Interior M-30 è di 33 €, e da qualsiasi altra zona puoi prenotare il tuo taxi per l'aeroporto a prezzo fisso.