I taxi e i loro aneddoti: i più famosi della storia del taxi

Gli aneddoti famosi del taxi mescolano storia e leggenda. I più noti sono questi: il nome della carrozza a noleggio parigina, il fiacre, è associato a un santo; il matematico Blaise Pascal promosse nel 1662 un servizio di carrozze su percorsi fissi a Parigi; nel 1914 centinaia di taxi parigini portarono soldati al fronte nella battaglia della Marna; il giallo dei taxi newyorkesi si diffuse perché si cercava un colore molto visibile; e i tassisti di Londra devono memorizzare la città in un esame leggendario. Il cinema, da parte sua, ha trasformato il taxi nello scenario di film classici.

Li raccogliamo qui distinguendo, quando serve, ciò che è documentato da ciò che è tradizione. Gli aneddoti quotidiani del mestiere sono in aneddoti dei tassisti.

Per secoli, a Parigi e in mezza Europa, la carrozza a noleggio si chiamò fiacre. Secondo la spiegazione tradizionale, il nome viene da una locanda parigina dedicata a san Fiacrio, un monaco di origine irlandese, accanto alla quale si noleggiavano carrozze a metà del XVII secolo. I cocchieri e i loro clienti cominciarono a chiamare quelle carrozze con il nome del luogo, e la parola rimase.

È un esempio di come molti nomi dei trasporti nascano da un luogo o da una persona precisa. A Madrid successe qualcosa di simile con il simón.

Blaise Pascal è noto per la matematica, la fisica e la filosofia, ma nel 1662 partecipò anche all'avvio di un servizio di carrozze a Parigi che percorrevano tragitti fissi con orario, per un prezzo modesto a posto: le cosiddette «carrozze da cinque soldi». Più che un taxi, era un antenato dell'autobus urbano. Il servizio ebbe successo all'inizio, ma non durò molto. L'idea di un trasporto collettivo economico avrebbe dovuto aspettare quasi altri due secoli per consolidarsi.

È probabilmente l'aneddoto più celebre della storia del taxi. Nel settembre del 1914, durante la prima battaglia della Marna, l'esercito francese aveva bisogno di portare con urgenza rinforzi al fronte. Furono requisiti centinaia di taxi di Parigi, che in una notte trasportarono migliaia di soldati verso la linea del fronte. Secondo la versione più ripetuta, alcuni lo fecero con il tassametro acceso e lo Stato pagò poi le corse.

Il suo peso reale sull'esito della battaglia è discusso dagli storici, ma l'episodio è diventato un simbolo nazionale in Francia e una delle storie preferite dai tassisti di tutto il mondo.

All'inizio del XX secolo, le compagnie di taxi statunitensi volevano che le loro auto fossero riconoscibili a distanza. La scelta del giallo è attribuita a John Hertz, fondatore di una compagnia di taxi a Chicago, che lo scelse perché era un colore particolarmente visibile. Il modello si diffuse in altre città e, con il tempo, New York rese il giallo obbligatorio per i suoi taxi con licenza. Oggi è quasi un simbolo della città.

Per guidare un black cab a Londra bisogna superare The Knowledge, un esame che richiede di memorizzare migliaia di strade, piazze e luoghi di interesse e di saper tracciare a memoria il percorso tra due punti qualsiasi. La preparazione può richiedere anni. Uno studio scientifico pubblicato nel 2000 osservò che una zona del cervello legata alla memoria spaziale, l'ippocampo, era più grande in questi tassisti che in altre persone. Lo raccontiamo in lo straordinario cervello dei tassisti.

Poche professioni hanno dato tanto sul grande schermo. In Taxi Driver (1976), di Martin Scorsese, il taxi notturno di New York è lo scenario della solitudine del protagonista. Nel cinema spagnolo, Donne sull'orlo di una crisi di nervi (1988), di Pedro Almodóvar, ha lasciato nella memoria il coloratissimo «mambo taxi» madrileno e il suo stravagante conducente. Passiamo in rassegna questi e altri film in il taxi nel cinema.

Tutti questi aneddoti hanno qualcosa in comune: mostrano il taxi come qualcosa di più di un'auto con tassametro. È un servizio che compare nei momenti decisivi, un mestiere con un sapere proprio e uno spazio dove accade la vita. Se vuoi collocarli nel tempo, trovi la cronologia completa in la storia dei taxi.

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