A origem do termo táxi: de onde vem a palavra e o que significa

A palavra táxi é a forma abreviada de taxímetro, o aparelho que calcula o preço da viagem. Taxímetro chegou ao espanhol a partir do francês taximètre, adaptação do alemão Taxameter, o nome do contador desenvolvido na Alemanha em 1891. A sua primeira parte remete para a ideia de taxa ou tarifa e a segunda, -metro, vem do grego métron, «medida». Literalmente, um táxi é um «medidor da tarifa»: o veículo acabou por ter o nome do aparelho que levava dentro.

Quando apareceram os primeiros carros de aluguer a motor, o que os distinguia das carruagens de cavalos não era só o motor, mas também o contador. Por isso foram batizados a partir dele, com fórmulas diferentes em cada língua:

• Em espanhol falou-se de autotaxi ou de automóvel com taxímetro.
• Em inglês nasceu taxicab, ou seja, um cab com taxímetro.
• Em francês, taxi-auto e fórmulas parecidas.

Como costuma acontecer com as palavras longas de uso diário, todas se encurtaram. Em poucos anos, em quase todas as línguas, o veículo passou a chamar-se simplesmente táxi. Entretanto, taxímetro continuou a designar o aparelho.

Sobre a primeira parte da palavra há nuances entre dicionários. O da Real Academia Española relaciona o francês taximètre com o grego táxis no sentido de «taxação». Outros dicionários etimológicos fazem-na derivar do latim medieval taxa, «taxa, encargo», por sua vez aparentado com o verbo latino que significa «avaliar». Em qualquer das duas explicações o sentido de fundo é o mesmo: o taxímetro é o aparelho que mede o que há a pagar.

Daí que algumas explicações que circulam, como a de que «táxi» significa «ordem» ou «classe», fiquem a meio caminho: o grego táxis tem esses sentidos, mas o que interessa nesta palavra é a ideia de taxar.

Se lhe interessa o aparelho que deu nome ao veículo, em a origem do taxímetro contamos a sua invenção, e em como funciona um taxímetro explicamos o que calcula hoje.

Antes de existir a palavra táxi, cada cidade tinha o seu nome para o carro de aluguer, e alguns sobreviveram:

• Cab: abreviatura inglesa de cabriolet, o cabriolé de cavalos. Hoje continua a ser sinónimo de táxi em inglês.
• Hackney: nome tradicional do carro de aluguer londrino, que ainda aparece na regulamentação britânica.
• Fiacre: o carro de aluguer parisiense, uma palavra que passou para outras línguas.
• Simón e manuela: os nomes madrilenos das carruagens de cavalos de aluguer, que explicamos em a interessante história do táxi em Madrid.
• Coche de punto: o carro que esperava numa praça de táxis da rua.

Táxi é uma das palavras mais internacionais que existem. Escreve-se igual ou quase igual em inglês, francês, alemão, italiano (também tassì), português (táxi) e em muitas outras línguas, e adapta-se à pronúncia local em idiomas como o japonês. Para um viajante, é das poucas palavras que funcionam em quase qualquer aeroporto do mundo.

Por sua vez, táxi deu origem a outras palavras e expressões do dia a dia:

• Taxista: quem conduz um táxi.
• Radiotáxi: o táxi que se pede através de uma central de rádio.
• Bajada de bandera: o valor inicial da corrida (a «bandeirada»), pela pequena bandeira que tinham os primeiros taxímetros.
• Taxear: na linguagem aeronáutica, o movimento do avião pelos caminhos de circulação (rolagem), decalcado do inglês to taxi.

Se quiser continuar com a história do serviço e não só da palavra, tem-na em a história dos táxis.

Tem a sua graça: embora o táxi se chame assim por causa do taxímetro, hoje há percursos em que o aparelho não decide o preço. Nos nossos transferes para o aeroporto aplicamos uma tarifa fixa por zona, que não depende do trânsito nem do percurso: do interior da M-30 a qualquer terminal de Barajas, 33 €. As restantes zonas estão nas nossas tarifas, e pode reservar o táxi para o aeroporto em três passos.