El origen del término taxi: de dónde viene la palabra y qué significa

La palabra taxi es un acortamiento de taxímetro, el aparato que calcula el precio del viaje. Taxímetro llegó al español desde el francés taximètre, adaptación del alemán Taxameter, el nombre del contador que se desarrolló en Alemania en 1891. Su primera parte remite a la idea de tasa o tarifa y la segunda, -metro, viene del griego métron, «medida». Literalmente, un taxi es un «medidor de la tarifa»: el vehículo acabó llamándose como el aparato que llevaba dentro.

Cuando aparecieron los primeros coches de alquiler con motor, lo que los distinguía de los coches de caballos no era solo el motor, sino el contador. Por eso se les nombró a partir de él, con fórmulas distintas en cada idioma:

• En español se habló de autotaxi o de automóvil con taxímetro.
• En inglés nació taxicab, es decir, un cab con taxímetro.
• En francés, taxi-auto y fórmulas parecidas.

Como suele pasar con las palabras largas de uso diario, todas se acortaron. En pocos años, en casi todas las lenguas, el vehículo pasó a llamarse simplemente taxi. Mientras tanto, taxímetro siguió designando al aparato.

Sobre la primera parte de la palabra hay matices entre diccionarios. El de la Real Academia Española relaciona el francés taximètre con el griego táxis en el sentido de «tasación». Otros diccionarios etimológicos la hacen derivar del latín medieval taxa, «tasa, cargo», a su vez emparentado con el verbo latino que significa «evaluar». En cualquiera de las dos explicaciones el sentido de fondo es el mismo: el taxímetro es el aparato que mide lo que hay que pagar.

De ahí que algunas explicaciones que circulan, como la de que «taxi» significa «orden» o «clase», se queden a medias: el griego táxis tiene esos sentidos, pero lo que interesa en esta palabra es la idea de tasar.

Si te interesa el aparato que dio nombre al vehículo, en el origen del taxímetro contamos su invención, y en cómo funciona un taxímetro explicamos qué calcula hoy.

Antes de que existiera la palabra taxi, cada ciudad tenía su nombre para el coche de alquiler, y algunos han sobrevivido:

• Cab: abreviatura inglesa de cabriolet, el cabriolé de caballos. Hoy sigue siendo sinónimo de taxi en inglés.
• Hackney: nombre tradicional del coche de alquiler londinense, que todavía aparece en la normativa británica.
• Fiacre: el coche de alquiler parisino, una palabra que pasó a otros idiomas.
• Simón y manuela: los nombres madrileños de los coches de caballos de alquiler, que explicamos en la interesante historia del taxi en Madrid.
• Coche de punto: el coche que esperaba en una parada de la calle.

Taxi es una de las palabras más internacionales que existen. Se escribe igual o casi igual en inglés, francés, alemán, italiano (también tassì), portugués (táxi) y en muchas otras lenguas, y se adapta a la pronunciación local en idiomas como el japonés. Para un viajero, es de las pocas palabras que funcionan casi en cualquier aeropuerto del mundo.

A su vez, taxi ha dado lugar a otras palabras y expresiones del día a día:

• Taxista: quien conduce un taxi.
• Radiotaxi: el taxi que se pide a través de una emisora.
• Bajada de bandera: el importe inicial de la carrera, por la banderita que tenían los primeros taxímetros.
• Taxear: en el lenguaje aeronáutico, el movimiento del avión por las calles de rodaje, calcado del inglés to taxi.

Si quieres seguir con la historia del servicio y no solo de la palabra, la tienes en la historia de los taxis.

Tiene su gracia: aunque el taxi se llama así por el taxímetro, hoy hay trayectos en los que el aparato no decide el precio. En nuestros traslados al aeropuerto aplicamos tarifa cerrada por zona, que no depende del tráfico ni del recorrido: desde el interior de la M-30 a cualquier terminal de Barajas, 33 €. El resto de zonas están en nuestras tarifas, y puedes reservar el taxi al aeropuerto en tres pasos.