L'histoire des taxis : des voitures à cheval au taxi sur application

L'histoire des taxis commence au XVIIe siècle, lorsque Londres et Paris se mettent à proposer des voitures à cheval de louage avec cocher : les hackney carriages anglais et les fiacres français. Au XIXe siècle apparaissent des voitures plus légères, comme le cabriolet et le hansom cab, et à la fin de ce siècle arrivent les deux inventions qui définissent le taxi moderne : le taximètre, mis au point en Allemagne par Wilhelm Bruhn en 1891, et l'automobile de louage équipée d'un taximètre, fabriquée par Daimler en 1897. Au XXe siècle, le taxi à moteur se répand dans toutes les grandes villes, la radio change la façon de le commander et, au XXIe siècle, ce sont les applications et les voitures électriques qui le transforment.

Au XVIIe siècle, les grandes capitales européennes avaient un problème qui nous est familier : beaucoup de monde, des rues encombrées et peu de moyens pour se déplacer. À Londres se sont répandues les voitures de louage appelées hackney carriages, et les autorités n'ont pas tardé à limiter leur nombre et à exiger des licences. À Paris, le service de voitures de louage a fini par prendre le nom de fiacre, un mot qui s'est diffusé dans la moitié de l'Europe.

C'étaient des services coûteux, destinés aux commerçants, aux professions libérales et aux gens aisés, mais ils réunissaient déjà les éléments essentiels du taxi : un véhicule à la disposition de quiconque payait, un conducteur professionnel et une réglementation publique.

Pendant deux siècles, le grand point faible des voitures de louage a été le prix : on le négociait, ou l'on appliquait des tarifs difficiles à vérifier, et les disputes étaient permanentes. Le taximètre a tout changé. En mesurant la distance parcourue et le temps d'attente, il permettait au voyageur et au conducteur d'accepter le même montant sans discuter.

L'appareil a eu tant de succès qu'il a fini par donner son nom au véhicule. Nous vous le racontons pas à pas dans l'origine du mot taxi.

Les premières voitures de louage à moteur étaient une curiosité à la fin du XIXe siècle, mais en quelques décennies elles ont supplanté les chevaux. Il y a eu des expériences de taxis électriques à Londres et à New York, mais c'est le moteur à essence qui s'est imposé grâce à son autonomie et à la facilité de ravitaillement. Dès la première décennie du XXe siècle, des taxis à moteur équipés d'un taximètre circulaient à New York et dans les principales capitales européennes, Madrid comprise.

Chaque ville a développé son propre style : voitures conçues spécialement pour le service, couleurs obligatoires, règles sur le nombre de places et les bagages. Nous retraçons l'évolution du véhicule, du cabriolet à l'électrique, dans le taxi de ses débuts à nos jours. Et nous avons réuni quelques épisodes curieux de cette expansion, comme celui des taxis qui ont conduit des soldats au front pendant la Première Guerre mondiale, dans les taxis et leurs anecdotes.

Au milieu du XXe siècle, la radio a permis à un standard d'envoyer au client le taxi libre le plus proche. C'est la naissance du radio taxi, qui a coexisté pendant des décennies, dans de nombreuses villes, avec la station et la main levée. Sont ensuite arrivés le GPS, les terminaux de paiement et, au XXIe siècle, les applications mobiles, qui permettent de commander, de suivre et de payer le taxi depuis son téléphone.

En parallèle, le carburant a changé : du diesel, dominant en Europe pendant des décennies, aux hybrides et aux électriques aujourd'hui courants dans de nombreuses flottes.

Madrid a suivi un chemin semblable, avec ses propres noms : simones, manuelas, coches de punto et autotaxis. Si vous voulez découvrir cette version locale, commencez par l'histoire du taxi à Madrid.

Aujourd'hui, dans la capitale, vous pouvez réserver un taxi pour aller à l'aéroport au forfait : 33 € depuis l'intérieur de la M-30, et les autres zones dans nos tarifs pour Barajas.