Le taxi de ses débuts à nos jours : l'évolution du véhicule taxi

L'évolution du véhicule taxi passe par cinq grandes étapes. D'abord, les voitures à cheval de louage, comme le fiacre, le cabriolet ou le hansom. À la fin du XIXe siècle, les premiers taxis à moteur, électriques et à essence, l'essence finissant par l'emporter. Au XXe siècle, les voitures conçues spécialement pour servir de taxi, comme le black cab londonien ou le Checker new-yorkais. Puis, en Europe, la longue ère du diesel. Et aujourd'hui, les hybrides et les électriques, ainsi que des véhicules adaptés et à plus grande capacité. À chaque époque, le taxi a cherché la même chose : la robustesse, de l'espace pour les passagers et les bagages, et un coût au kilomètre raisonnable.

Si vous cherchez le contexte général, avec dates et villes, vous le trouverez dans l'histoire des taxis dans le monde.

Les premiers taxis étaient des voitures adaptées à la location urbaine. Le fiacre parisien était une voiture fermée et solide, prête pour tous les temps. Le cabriolet, plus léger et plus rapide, eut tant de succès que son nom abrégé, cab, désigne toujours le taxi en anglais. En 1834 fut breveté en Angleterre le hansom cab, une voiture à deux roues où le cocher était assis à l'arrière et en hauteur, qui offrait une bonne visibilité au voyageur et se faufilait très bien dans la circulation.

Lorsque sont apparues les premières automobiles de louage, on ne savait pas quelle technologie l'emporterait. À Londres et à New York ont circulé des flottes de taxis électriques qui frappaient par leur silence. Mais les batteries étaient lourdes, l'autonomie courte et la recharge longue. Le moteur à essence, plus bruyant mais capable de travailler toute la journée avec un ravitaillement rapide, s'est imposé en quelques années.

Ces taxis étaient souvent des voitures ordinaires équipées d'un taximètre, avec un toit haut et de la place pour les bagages, et le chauffeur était fréquemment séparé des passagers.

Certaines villes sont allées plus loin et ont exigé des véhicules aux caractéristiques propres. Le cas le plus connu est Londres, où les règles du taxi imposaient notamment un rayon de braquage très court pour manœuvrer dans les rues étroites. C'est ainsi que sont nés les black cabs, comme l'Austin FX4 de 1958, avec son habitacle spacieux et son toit haut, qui fut pendant des décennies l'image du taxi londonien. À New York, les Checker, robustes et spacieux, sont devenus le taxi par excellence jusqu'à l'arrêt de leur fabrication.

Nous passons en revue ces modèles et d'autres tout aussi reconnaissables dans les taxis les plus reconnaissables du monde.

Dans une grande partie de l'Europe, Espagne comprise, le taxi de la seconde moitié du XXe siècle était une berline diesel. La raison était économique : un taxi parcourt beaucoup plus de kilomètres par an qu'une voiture particulière, et le diesel consommait moins et tenait des centaines de milliers de kilomètres avec un entretien raisonnable. Les berlines allemandes couleur ivoire sont devenues emblématiques dans leur pays, comme d'autres marques dans le reste de l'Europe.

Le prix de cette efficacité, ce sont les émissions. Avec les restrictions de circulation dans les villes, le diesel a progressivement perdu du terrain dans le taxi.

L'hybride a été la première grande réponse : il consomme peu en ville, où le taxi passe une bonne partie de son temps, et ne dépend pas d'un réseau de recharge. Nous expliquons pourquoi ils se sont autant répandus dans la tendance des voitures hybrides. L'étape suivante est l'électrique pur, de plus en plus présent dans les flottes à mesure que l'autonomie et les points de recharge s'améliorent.

La flotte s'est aussi diversifiée pour répondre à des besoins différents : véhicules avec rampe ou plateforme pour fauteuils roulants, dont nous parlons dans taxis adaptés aux personnes handicapées, et monospaces pour les groupes. Dans notre service, si vous êtes 5 ou plus ou si vous avez beaucoup de bagages, nous vous recommandons un taxi jusqu'à 7 places ; et pour les entreprises ou les événements, notre transfert privé vers l'aéroport.