La historia de los taxis: de los coches de caballos al taxi con app

La historia de los taxis comienza en el siglo XVII, cuando Londres y París empezaron a ofrecer coches de caballos de alquiler con cochero: los hackney carriages ingleses y los fiacres franceses. En el siglo XIX aparecieron carruajes más ágiles, como el cabriolé y el hansom cab, y a finales de ese siglo llegaron los dos inventos que definen el taxi moderno: el taxímetro, desarrollado en Alemania por Wilhelm Bruhn en 1891, y el automóvil de alquiler con taxímetro, que Daimler fabricó en 1897. Durante el siglo XX el taxi a motor se extendió por todas las grandes ciudades, la radio cambió la forma de pedirlo y, ya en el siglo XXI, lo han hecho las aplicaciones y los coches eléctricos.

En el siglo XVII, las grandes capitales europeas tenían un problema que nos resulta familiar: mucha gente, calles abarrotadas y pocos medios para moverse. En Londres se popularizaron los coches de alquiler conocidos como hackney carriages, y las autoridades no tardaron en limitar su número y exigir licencias. En París, el servicio de carruajes de alquiler acabó llamándose fiacre, un nombre que se extendió por media Europa.

Eran servicios caros, pensados para comerciantes, profesionales y gente acomodada, pero ya tenían las piezas esenciales del taxi: un vehículo disponible para cualquiera que pagara, un conductor profesional y una regulación pública.

Durante dos siglos, el gran punto débil de los coches de alquiler fue el precio: se pactaba o se aplicaban tarifas difíciles de comprobar, y las disputas eran constantes. El taxímetro lo cambió todo. Al medir la distancia recorrida y el tiempo de espera, permitía que viajero y conductor aceptaran el mismo importe sin discutir.

El aparato tuvo tanto éxito que acabó dando nombre al vehículo. Te lo contamos paso a paso en el origen del término taxi.

Los primeros coches de alquiler con motor fueron una curiosidad a finales del siglo XIX, pero en pocas décadas desplazaron a los caballos. Hubo experimentos con taxis eléctricos en Londres y en Nueva York, aunque fue el motor de gasolina el que se impuso por autonomía y facilidad de repostaje. En la primera década del siglo XX ya circulaban taxis a motor con taxímetro en Nueva York y en las principales capitales europeas, incluida Madrid.

Cada ciudad desarrolló su propio estilo: coches diseñados expresamente para el servicio, colores obligatorios, normas sobre plazas y equipaje. La evolución del vehículo, desde el cabriolé hasta el eléctrico, la repasamos en el taxi desde sus inicios hasta nuestros días. Y algunos episodios curiosos de esa expansión, como el de los taxis que llevaron soldados al frente en la Primera Guerra Mundial, los recogemos en los taxis y sus anécdotas.

A mediados del siglo XX, la radio permitió que una centralita enviara al cliente el taxi libre más cercano. Fue el nacimiento del radio taxi, que en muchas ciudades convivió durante décadas con la parada y la mano levantada. Después llegaron el GPS, los datáfonos y, ya en el siglo XXI, las aplicaciones móviles, con las que se pide, se sigue y se paga el taxi desde el teléfono.

En paralelo cambió el combustible: del diésel, dominante en Europa durante décadas, a los híbridos y los eléctricos que hoy son habituales en muchas flotas.

Madrid siguió un camino parecido, con sus propios nombres: simones, manuelas, coches de punto y autotaxis. Si quieres conocer esa versión local, empieza por la historia del taxi en Madrid.

Hoy, en la capital, puedes reservar un taxi para ir al aeropuerto con tarifa cerrada: 33 € desde el interior de la M-30 y el resto de zonas en nuestras tarifas a Barajas.